Процесс изучения мозга эволюционирует, и это открывает новые перспективы, но пока что влияние медиатехнологий на развитие детского мозга ученые отслеживают в русле трех грандиозных открытий недавних лет: зеркальные нейроны, социальный мозг и пластичность.
Зеркальные нейроны
Помните эксперимент, описанный во второй главе, где дети имитировали поведение агрессивного взрослого, бьющего куклу Бобо? Важным открытием нейроученых Италии во главе с Джакомо Риццолатти стало обнаружение клеток, которые возбуждаются как при выполнении определенного действия, так и при наблюдении за выполнением этого действия7. Эти клетки были названы зеркальными нейронами.
Все начинается с простого. Ученые наблюдали за приматами: они установили электроды в голову обезьян и стали смотреть, что там происходит с нейронами. Все обезьяны были голодными. Одна из них обнаружила банан, с видимым наслаждением отправила его в рот, и ее нейроны ответили электрическим импульсом. Неожиданным было то, что нейроны у ее голодных сородичей отреагировали точно так же. Обезьяны не ели банан – они просто наблюдали за своей подругой. Понятно, что это потом проверили и перепроверили сотни раз. И не только на обезьянах, но и на человеке. Вывод: нейроны откликаются, когда кто-то наблюдает за совершающим действие. То есть мозг, коль скоро мы говорим о нем, учится всему через наблюдение. Альберт Бандура пришел к этому в шестидесятых, но он еще не знал про зеркальные нейроны, а итальянские ученые поднялись в своем исследовании на новый уровень8.
Мозг: основные факты
Путь удовольствия, или мезолимбический дофаминергический путь, – области мозга, вырабатывающие в большом количестве дофамин, гормон, активирующий приятные для нас чувства. Чтобы поощрить человека к повторению приятного для него действия, бывает достаточно одной мысли.
Мозжечковая миндалина (амигдала): основополагающая структура мозга, необходимая для эмоционального обучения, соединения ассоциаций и сигналов окружающей среды с чувствами, такими как, например, страх.
Префронтальная кора: передняя часть лобных долей, отвечающая за высшие когнитивные функции человека; с помощью префронтальной коры происходит самоконтроль над действиями и активизируется внимание.
По мнению профессора Риццолатти и его коллег, зеркальные нейроны составляют примерно 30% нашего мозга [13] . Только подумайте – наш мозг создает новые связи просто благодаря наблюдению! В начале жизни мы еще не умеем контролировать эту функцию мозговой деятельности. Но по мере того, как мы взрослеем, мы учимся блокировать ненужные реакции.
Наш социальный мозг
Когда вы думаете о своем мозге, вы в первую очередь лихорадочно высчитываете уровень IQ, да? Или вы создаете ассоциации между нейроактивностью и движениями тела? Но известно ли вам, что мозг развивается под воздействием социума?9 Уверена, вы догадывались об этом, и нейроученые действительно отметили влияние на наш мозг (именно на мозг) социальных контактов и впечатлений. Например, исследования показывают, что мозг реагирует на эмоциональную подавленность при расставании точно так же, как на физическую боль10.
Другой анализ выявил, что система поощрений нашего мозга (путь удовольствия) живо реагирует на положительные социальные сигналы, такие как смех или внимание со стороны противоположного пола.
Это и правда так: наш мозг подстраивается под социальное мышление: мы развиваем навыки, чтобы понимать друг друга. Первое доказательство пришло от антрополога Робина Данбара, который выдвинул теорию о том, что размер мозга зависит от размера социальной группы11. В среднем, у человека за всю жизнь набирается 150 социальных связей. Но так как социальные сети значительно увеличивают количество людей, с которыми мы общаемся, некоторые полагают, что объем мозга будет увеличиваться.
Нейропластичность
Удивительным также является открытие о том, что наш мозг продолжает изменяться в течение всей жизни. Ранее предполагалось, что пластичен лишь детский мозг. А потом, когда период полового созревания заканчивается, мозг утрачивает такую способность. К счастью для тех, кто старше тридцати лет, мы теперь знаем, что это не так. Если предоставлять мозгу стимул в виде новых знаний и опыта, он будет адаптироваться. Такая адаптация и называется нейропластичностью.
Помните исследование в начале этой главы, участниками которого были люди старше 55 лет? Ученые провели тестирование концепции нейропластичности, демонстрируя, как использование поисковой системы компьютера повлияло на мозг взрослых людей12. Эксперимент проводился в двух группах людей – у одних был ограниченный опыт пользования Интернетом, другие же хорошо разбирались в поисковых системах. Обе группы искали информацию в Сети, будучи подключенными к сканеру фМРТ. Те пользователи, кто был хорошо знаком с Интернетом, проявляли спокойствие, их мозг показывал меньше «горячих» точек.
На втором этапе исследования «короли Интернета» проводили тренинги для менее опытных пользователей. После тренингов «чайники» (помните, да?) снова были подключены к сканерам, и оказалось, что их мозг реагировал теперь точно так же, как и мозг продвинутых пользователей. Удивительно, но всего за неделю тесного знакомства с онлайн-пространством мозговая деятельность была переформатирована. Вот что значит нейропластичность!
Исследователи сделали вывод, что, даже если человеку 55 лет и больше, мозг меняется в ответ на стимулы окружающей среды13. На самом деле один из удивительных итогов – тот факт, что Интернет даже может делать нас умнее: ученые создали специальные устройства для тренировки мозга людей пожилого возраста.
Тем не менее детство – основной период пластичности мозга. Большинство молодых людей проводят 365 дней в году в обнимку с компьютером. И если уж за такое короткое время у взрослых людей наблюдались серьезные изменения в мозговой деятельности, то у нового поколения эти изменения будут колоссальными.
Зеркальные нейроны, социальный мозг и нейропластичность – наш мозг постоянно реагирует на изменения в окружающей среде. Таким образом, и взрослые и дети подвержены влиянию цифрового мира.
Сенситивные периоды мозгового развития
Масса мозга увеличивается в четыре раза с момента рождения до вхождения во взрослую жизнь. Многие перемены в структуре мозга происходят во время двух этапов развития – в раннем детстве и в подростковом возрасте14.
Первые годы жизни
Первые годы жизни – ключевые для роста и развития человека. При рождении объем мозга младенца примерно соответствует 25% мозга взрослого человека. Но вот что удивительно, у младенцев нейронов больше, чем у взрослого человека: 150–200 миллиардов. Разница в том, что у них пока еще мало нейронных соединений, но это дело поправимое – за первые месяцы жизни связи между мозговыми клетками быстро разрастаются.
Пока мамы и папы смотрят на своих ангелов, которые, как им кажется, с первого дня вглядываются в их лица, на самом деле в течение трех-четырех месяцев система распознавания людей только формируется. На протяжении этого времени ребенок делает миллионы движений глазами, и каждое из этих движений создает определенную ассоциацию в мозге15.
На этапе раннего детства наше ассоциативное мышление разнопланово. Мы семимильными шагами развиваемся, а затем происходит процесс синаптического прунинга, в ходе которого наименее используемые соединения стираются. Более сложные и точные движения глазами дети начинают делать примерно в то время, когда включаются в работу социальные механизмы и усиливается концентрация внимания. Происходит это в возрасте 10–12 месяцев. Именно социализация мозга позволяет им воспринимать лица взрослых людей: это точно мама, а это точно бабушка.